Обсерватория имени Веры Рубин, расположенная на вершине горы в Чили, ведёт наблюдения за Млечным Путём. В рамках второго предварительного обзора данных (Early Data Preview 2)...

Крупные галактики вроде Млечного Пути окружены множеством более мелких и тусклых спутников. Их трудно обнаружить, и хотя астрономы нашли около 65 карликовых галактик‑спутников Млечного Пути и около 40 шаровых скоплений в его гало, предполагается, что множество карликовых спутников и шаровых скоплений ещё остаются неизвестными. Теперь обсерватория Веры Рубин обнаружила ещё два объекта.

Обе находки сделаны в данных Early Data Preview 2 (EDP2) обсерватории «Рубин», опубликованных в июле 2026 года, и почти наверняка станут лишь началом множества новых открытий спутников Млечного Пути. Один объект, Aquarius IV, скорее всего представляет собой тусклую карликовую галактику, а второй, Rubin‑GC1, является шаровым скоплением. Открытия представлены в двух научных работах.

«Мы сообщаем об открытии Aquarius IV (Rubin J2201−0234), первого ультратусклого спутника Млечного Пути, обнаруженного с помощью данных обсерватории Веры Рубин», пишут авторы первой работы. Его существование было также подтверждено на снимках Dark Energy Camera. По словам исследователей, это малосветимая компактная звёздная система во внешнем гало Млечного Пути.

Её звёздное население древнее и бедное тяжёлыми элементами (на языке астрономов это всё тяжелее гелия). «Эти свойства очень похожи на характеристики самых маленьких и тусклых подтверждённых ультратусклых карликовых галактик, хотя вариант шарового скопления пока нельзя исключить», пишут исследователи.

Пока удалось обнаружить лишь небольшое число звёзд Aquarius IV, поэтому для окончательного определения того, является ли система ультратусклой карликовой галактикой, потребуются более глубокие наблюдения и спектроскопия.

«Мы сообщаем об открытии спутника Млечного Пути Rubin‑GC1 (Rubin J1628−1735) с использованием данных Early Data Preview 2 обсерватории Веры Рубин», пишут авторы второй работы. Возраст звёзд Rubin‑GC1 составляет около 9,2 миллиарда лет, а содержание тяжёлых элементов в них сравнительно высокое, что указывает на то, что объект, скорее всего, представляет собой очень тусклое шаровое скопление.

Rubin‑GC1 обнаружили в направлении галактического балджа, где чрезвычайно высока плотность звёзд и много пыли. Поэтому обнаружение объекта в таких условиях особенно впечатляет.

По мере многократного фотографирования неба тусклые объекты будут становиться всё заметнее. «Чувствительность Rubin LSST будет постепенно возрастать, и в конечном счёте системы, похожие на Aquarius IV, как ожидается, будут обнаруживаться тем же поисковым алгоритмом с эффективностью более 85%», пишут авторы первой работы.